24eNews, Jakarta – Schumacher pindah ke WEC setelah menjalani tes perdananya yang sukses dengan Alpine di Jerez pada Oktober, yang dipandang sebagai pendahulu dari peluang potensial untuk membalap dengan tim yang dikelola Signatech.
“Babak baru telah dimulai bagi saya bersama Alpine di kategori FIA WEC Hypercar,” kata Schumacher.
“Mobil ini sangat mengesankan, dan saya tidak sabar untuk memulainya. Saya tumbuh dengan mobil single-seater, jadi mengendarai mobil dengan kokpit tertutup dan roda yang tertutup merupakan kesempatan yang bagus untuk mengasah kemampuan mengemudi saya.
Saya sangat merindukan balapan tahun ini. Ini adalah hal yang saya sukai sejak kecil, dan terkadang sulit untuk menyaksikan pembalap lain turun ke lintasan.
Mantan pembalap Haas F1 itu bergabung dengan pembalap yang sudah ada di tim asal Prancis ini, Nicolas Lapierre, Matthieu Vaxiviere, dan Charles Milesi, serta rekrutan baru Ferdinand Habsburg dan Paul-Loup Chatin.
Kombinasi pembalap yang tepat untuk kedua mobil tersebut, serta corak resmi terakhir, akan diumumkan pada acara peluncuran terpisah pada 7 Februari.
Pembalap Jerman itu kehilangan kursi F1 setelah dua musim pada 2021-22 dan menghabiskan tahun ini bekerja sebagai pembalap cadangan untuk Mercedes, sambil berupaya untuk kembali ke kompetisi elite pada 2024.
Ayah Schumacher dan juara F1 tujuh kali, Michael, berkompetisi di ajang balap ketahanan bersama Sauber-Mercedes sebelum melakukan debutnya di grand prix bersama Jordan pada 1991.
“Balapan ketahanan adalah tantangan baru bagi saya, dan saya yakin kami akan berbagi momen-momen hebat bersama tahun depan dengan Alpine.”
Lapierre, yang memiliki sejarah panjang dengan Signatech dan Alpine serta menghabiskan musim 2023 untuk mengembangkan mobil A424 LMDh, selalu diharapkan membalap untuk tim tahun depan.
Vaxiviere, yang juga mengendarai mobil untuk Alpine selama program kelas atas sebelumnya dengan mobil A480 LMP1 yang sudah tua, kembali ke Hypercar setelah turun ke kelas LMP2 bersama Alpine tahun ini.
Andre Negrao, yang juga menjadi bagian dari line-up Hypercar Alpine bersama dengan Lapierre dan Vaxiviere pada 2021-2022, anehnya tidak hadir dalam pengumuman tersebut.
Milesi membalap untuk Alpine di LMP2 tahun ini, sementara Chatin merupakan bagian dari Signatech/Alpine yang dibentuk pada 2014 dan sebagian besar membalap di Seri Le Mans Eropa sejak saat itu.
Habsburg telah menghabiskan tiga musim terakhir di kelas LMP2 bersama WRT dan sempat dikaitkan dengan kepindahannya ke kelas Hypercar bersama Alpine.
Bruno Famin, Wakil Presiden Alpine Motorsports mengatakan, “Pada fase yang menentukan untuk program A424 ini, kami dengan bangga mengumumkan enam pembalap yang akan membalap untuk kami di kategori Hypercar pada 2024.
“Dengan (bos Signatech) Philippe Sinault, kami menginginkan pembalap yang tidak hanya cepat dan dapat diandalkan, tetapi juga menunjukkan semangat tim yang nyata dan ketajaman balap yang baik untuk mewakili warna Alpine di kategori utama Kejuaraan Ketahanan Dunia.
“Kami sangat senang bisa mendapatkan keenam pembalap ini dan kami berharap mereka semua akan membawa pengalaman dan kualitas masing-masing ke dalam proyek ini, misalnya Charles dengan masa mudanya, Nicolas dengan pengalamannya di bidang ketahanan untuk menjadi mentor bagi pembalap yang lebih muda, dan juga Mick dengan pengalamannya di level tertinggi.
“Ini mungkin merupakan pengalaman pertamanya di ajang Endurance, namun antusiasme dan keinginannya untuk bergabung dengan kami sangat jelas terlihat. Saya yakin dia akan menjadi aset yang sangat berharga.”
Alpine adalah salah satu dari tiga pabrikan yang akan bergabung di kelas teratas WEC tahun depan, bersama dengan BMW dan Lamborghini.
Mobil A424 LMDh-nya didasarkan pada sasis Oreca LMP2 dan ditenagai oleh mesin V6 3.4 liter, turbo tunggal yang dikembangkan bersama dengan Mecachrome.